Стратегический штаб развития космических программ Японии (Strategic Headquartersfor Space Development) предложил начать освоение Луны с помощью роботов, сообщает издание Kyodo News. Предположительно, Япония сможет запустить управляемый с Земли аппарат к 2020 году, а спустя еще пять-десять лет, в 2025-2030 годах, на Луну может отправиться первый японский астронавт.

Это предложение было поддержано правительством страны, и предварительный план работ появится уже к концу мая этого года. В течение следующих двух лет эксперты определят точную стоимость проекта и укажут на то, какие технологии необходимо развить для выполнения миссии. Японии предстоит решить, развивать ли эту программу в одиночку или же найти поддержку среди других стран. Этот вопрос особенно важен в период кризиса, ведь расходы на строительство аппаратов и роботов составят несколько триллионов йен.

К настоящему моменту только три страны – Россия, США и Китай – имеют собственные пилотируемые программы. Япония, которая вывела свой первый спутник на орбиту в 1970 году, в октябре 2007 года запустила космический зонд «Селена» (Selenological and Engineering Explorer, SELENE) для исследования поверхности Луны.

Однако с тех пор на Луне побывал китайский спутник «Чан’э – 1» (Chang’e), собравший материалы для составления полной карты лунной поверхности. А в октябре 2008 года к естественному спутнику Земли отправилась индийская беспилотная станция «Чандраян-1» (Chandrayaan-1). Известно, что одной из основных целей этой миссии является поиск гелия-3, который используется для термоядерного синтеза.